編碼燈是一種特殊形式的低壓輝光放電銳線光源，因為編碼燈發射銳線光源，滿足了原子吸收光譜法的條件。當在兩極之間施加幾百伏電壓時，便產生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。正離子從電場獲得動能。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當其撞擊在陰極表面時，就可以將原子從晶格中濺射出來。除濺射作用之外，陰極受熱也要導致陰極表面元素的熱蒸發。濺射與蒸發出來的原子進入空腔內，再與電子、原子、離子等發生第二類碰撞而受到激發，發射出相應元素的特征的共振輻射。

　　編碼燈的維護：

　　(1)打開燈電源開關后，應慢慢將電流調至規定值，聚然將燈電流升至規定值會使陰極表面發生噴射，影響燈的使用壽命，嚴重時還會使陰極遭道到破壞。

　　(2)編碼燈如長期擱置不用，將會因漏氣、氣體吸附等原因而不能正常使用，甚至不能點燃。所以，每隔3—4個月，應將不常用的燈通電點燃2—3小時，以保持燈的性能并延長其使用壽命。

　　(3)編碼燈使用一段時間以后會衰者，致使發光不穩，強度減弱，噪聲增大和靈敏度下降。在這種情況下可用激活器加以激活。或者把編碼燈的陰極和陽極反接后在規定的大工作電流通電半小時。多數編碼燈在經過激活處理后其使用性能在一定程度上得到恢復，延長燈的使用壽命。

　　(4)使用低熔點元累(如As、Se等)的編碼燈時，應避免有較大的振動，用畢不能立即更換其他燈，需要冷卻后再換。

　　(5)取放或裝卸編碼燈時，應拿燈座，不要拿燈管，更不要碰燈的石英窗口，以防止燈管破裂或窗口被沾污，異致光能量下降。如發現窗口有油污、手印或其他污垢，可用脫脂棉沾上1：3酒精和的混合液來輕輕擦試(潮濕天氣可加大比例)。

　　(6)編碼燈一旦打碎，陰極物質暴露在外面，為了防止陰極材料上的某些有害元素影響人體健康，應按規定對有害材料進行處理，切勿隨便亂丟。